Для боевой деятельности наших войск, сражавшихся в районе Смоленска, огромное значение имела Соловьевская переправа через реку Днепр. Через нее части 16-й и 20-й армии получали те небольшие пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые удавалось перебросить в тех исключительно сложных моментах.
Утрата Смоленска и охват значительных сил Западного фронта привели за собой жесткую реакцию Верховного главнокоммандующего. От имени Государственного комитета обороны всех коммандиров Западного фронта он обвинил в эвакуационных настроениях, а главное слишком уж легком отношении к захату Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, говорил Сталин, то ГКО считает их преступлением, готорое стоит радом с прямой изменой Родине. Он приказал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С захватом Смоленска окончился первый этап боев за Смоленск. Вражеские войска, проводя удары танковыми группировками, пробили оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Прорвавшись на глубину 200 км, немцы оккупировали Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где расположен город Смоленск, который назывался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия оказалась в оперативном окружении в районе города.
Для предотвращении быстрого прорыва врага руководство фронта осуществило некоторое количество контрударов (исходя из карт Смоленской области), использовав не только вторые эшелоны, но и все имеющиеся войска.
Но из-за невысоких темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, как правило производились с опозданием. Лишь 21-я армия успешно наступала на бобруйском направлении, обездвижев на большое время главные силы 2-й полевой армии немцев.
К концу июля сражения войск центра и левого крыла Западного фронта разделились на два почти самостоятельных очага борьбы: один в районе города Смоленска, другой Гомеля. Для удобства управления армиями Ставка 25 июля организовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а несколько позже вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.
