Смоленское сражение началось 10 июля 1941 года и продолжалось целых два месяца.
10 июля вторая танковая группа Гудериана основными силами совершила удар из района Шклова на Ельню – пройдя мимо Смоленска с юго-запада. Ее 24-й моторизированный корпус наступал южнее Могилева – на Кричев, Рославль. Третья германская танковая группа из районов Витебска нанесла удар на Духовщину, обходя Смоленск с северо-запада. Левофланговые части этой группы развивали наступление в сторону Великих Лук.
Из-за того что противник являлся намного сильнее, а его удары наносились как раз по слабым местам советской армии Смоленской области, командование Западного фронта вынуждено было распылять и без того ослабевшие резервы. А потому Гудериан и Гот получили красный свет для маневра своими танковыми соединениями. Сильные атаки подвижных дивизий поддерживались громадными ударами второго воздушного флота немцев.
В распоряжении Западного фронта существовало всего четыреста зенитных орудий и существенно ослабленная в начале войны истребительная авиация. Советские войска оказались почти беззащитными под городом Смоленском перед немецкими самолетами.
После того, как агрессорам удалось осуществить прорыв в районе Орши и несмотря на погоду Смоленска, его орудия направились в сторону Смоленска. Оборона города была возложена на войска 16-й армии, ими командовал находчивый военачальник генерал-лейтенант М.Ф. Лукин.
К моменту подхода войск нападающих на подступы к Смоленску, наша армия располагала лишь двумя дивизиями – 46-й и 152-й. Но это были полнокровные, хорошо обученные и крепкие в моральном плане соединения. Почти три недели в жутко неблагоприятных условиях – не имея танков и авиационной поддержки – вели они нескончаемые бои с оккупантами.
